И припомнилась другая такая же пушка, ставшая памятником. Она установлена на территории завода, где Грабин работал в предвоенные годы и в первые годы войны, где была сконструирована и создана ЗИС-3. На постаменте крупными буквами начертаны слова:

Эти строки звучат, как гимн труду огромного коллектива, сумевшего в трудных условиях войны дать почти столько орудий, сколько за это время выпустили все орудийные заводы Германии и оккупированных гитлеровцами стран.

А какой безотказной, меткой, какой выносливой была каждая пушка. Вот одна из дивизионок, на лафете которой выбит номер 256563. Из нее в годы войны было произведено более 11 тысяч выстрелов. Начав путь под Сталинградом, она прошла в огне боев более 12 тысяч километров. Ее огнем уничтожено 10 гитлеровских танков, 5 бронетранспортеров, 5 самоходных орудий, 15 автомашин и 5 батальонов фашистской пехоты. Такие цифры приведены были в очерке, посвященном пушке и опубликованном 16 июня 1944 года на страницах «Комсомольской правды».

В начале июня 1945 года завод был награжден орденом Отечественной войны I степени. Грабин с волнением прочитал Указ Президиума Верховного Совета СССР. Он давно уже возглавлял ЦАКБ, жил в Москве, но сердцем по-прежнему оставался с заводчанами. Там прошли его самые трудные и самые плодотворные годы. Там под его руководством было создано более десяти образцов артиллерийских систем, принятых на вооружение.

А вскоре пришло известие, что вместе с сотрудниками завода звание лауреатов Государственной премии I степени присвоено Грабину, Хворостину, Ренне, Мещанинову, Норкину и Сергееву. Родина высоко оценила вклад, который они внесли в дело создания оружия Победы…

Вот и полигон. Это уже не то поле, на котором испытывались орудия сорок лет назад. Здесь и капитальные наблюдательные пункты, и сложная система показа целей, и современная аппаратура для исследований. Конструкторы молодые, похожие на студентов. «Форменные мальчишки какие-то, — усмехнулся Грабин, но тут же спохватился: — А мы разве старше были? У каждого времени своя молодость, свои таланты».

Грабина принимали с подчеркнутой любезностью. Делились с ним планами, спрашивали совета. И он с грустью понимал, что это не потребность, а дань его прошлым заслугам, уважение к сединам.

На обратном пути снова увидели заброшенную мельницу. Ему невольно подумалось: «Не похож ли я на нее?..» Но, собрав волю в кулак, отогнал чуждые его натуре мысли. Он отчетливо понимал, что если есть силы, есть большие и дерзкие замыслы, можно выиграть у времени не одну битву.

Домой вернулся сосредоточенным, настроенным на рабочий лад. Трудился неторопливо, обдумывая каждую написанную фразу, старательно вычерчивая эскизы и графики.

Весна разливалась широко и вольно. На деревьях, окружавших дом, все громче гомонили птицы. Вдоль тропинок распускались цветы. И Грабин чаще выходил из дома, занятый своими думами. Его волновало и прошлое, и будущее. Он вспоминал все прожитое и пережитое, обдумывал, как рассказать об этом, чтобы сыновья и внуки могли использовать его богатый опыт и не повторять допущенных им ошибок.

Шагая по улицам небольшого подмосковного поселка, он каждый раз в мыслях устремлялся из прошлого в будущее. Но однажды шаг его неожиданно оборвался. Не выдержало сердце. Он умер в пути, как умирают солдаты, потому что жизнь его была трудным и священным боем.

Иллюстрации

В. Г. Грабин.

Дивизионная пушка ЗИС-3 на прямой наводке.

Директор завода А. С. Елян (справа) и главный инженер М. 3. Олевский.

В. Г. Грабин в предвоенные годы.

Народный комиссар вооружения Д. Ф. Устинов среди оружейников. Сидят (слева направо): В. Г. Грабин, Д. Ф. Устинов, Н. Д. Яковлев, И. И. Иванов.

В. Г. Грабин (слева) в конструкторском бюро.

Памятник пушке В. Г. Грабина на Южном Сахалине.